Demenz verständlich erklärt: Vergesslichkeit oder Demenz?

Die Mutter sucht ihre Brille, der Vater hat einen Termin vergessen. Das kennt fast jeder, und meistens steckt nichts Ernstes dahinter. Manchmal häufen sich solche Momente aber, oder es kommen andere Veränderungen hinzu. Dieser Beitrag erklärt, was eine Demenz ist und worauf Angehörige achten können. Er ersetzt keine Untersuchung: Ob eine Demenz vorliegt, kann nur eine Ärztin oder ein Arzt klären.

Was ist eine Demenz?

Demenz ist keine einzelne Krankheit, sondern ein Oberbegriff. Er umfasst viele verschiedene Erkrankungen mit unterschiedlichen Ursachen. Gemeinsam ist ihnen, dass Gedächtnis, Denken, Konzentration und Orientierung nach und nach nachlassen. Der Grund sind Veränderungen im Gehirn.

Am Anfang sind häufig das Kurzzeitgedächtnis und die Merkfähigkeit betroffen. Später gehen auch Erinnerungen verloren, die lange sicher waren. Dadurch fällt es zunehmend schwer, den Alltag allein zu bewältigen: einkaufen, kochen, Rechnungen bezahlen, Termine einhalten.

Eine Demenz verändert oft auch Gefühle und Verhalten. Manche Menschen werden ängstlicher, ziehen sich zurück, werden misstrauisch oder schneller gereizt. Das ist kein böser Wille. Es gehört zur Erkrankung.

Welche Formen gibt es?

Fachleute unterscheiden viele Formen. Für Angehörige reicht meist ein grober Überblick:

• Alzheimer-Krankheit: die häufigste Form. Nervenzellen im Gehirn gehen nach und nach zugrunde. Typisch ist, dass gerade Erlebtes schnell vergessen wird, während frühere Erinnerungen oft noch lange bleiben. Hinzu kommen Probleme, die richtigen Worte zu finden, und eine nachlassende Orientierung.
• Vaskuläre Demenz: Sie entsteht durch Durchblutungsstörungen im Gehirn und gehört zu den häufigeren Formen. Oft stehen hier eher Verlangsamung, Konzentrations- und Antriebsprobleme im Vordergrund als das Vergessen.
• Weitere Formen: zum Beispiel die Lewy-Körperchen-Demenz, bei der die geistige Leistungsfähigkeit stark schwanken kann, oder die frontotemporale Demenz.

Daneben gibt es Demenzen, die durch andere Erkrankungen ausgelöst werden, etwa durch eine Fehlfunktion der Schilddrüse, einen Vitaminmangel oder Vergiftungen. Sie sind zum Teil behandelbar. Welche Form vorliegt, lässt sich nur ärztlich feststellen.

Normale Vergesslichkeit oder mögliches Warnzeichen?

Jeder verlegt einmal den Schlüssel oder kommt nicht sofort auf einen Namen. Das ist normal, auch im Alter. Es kommt weniger auf den einzelnen Aussetzer an als darauf, wie oft etwas passiert und ob es den Alltag beeinträchtigt.

Die Tabelle ist kein Test. Keine dieser Beobachtungen allein reicht aus, um auf eine Demenz zu schließen. Sie kann aber ein Anlass sein, genauer hinzuschauen und ärztlichen Rat zu suchen.

Erste Anzeichen, die Angehörigen auffallen

Eine Demenz beginnt meist schleichend. Diese Veränderungen können auf eine Demenz hindeuten, vor allem wenn mehrere zusammenkommen:

• kurz zurückliegende Ereignisse werden vergessen, dieselbe Frage kommt mehrmals
• gewohnte Tätigkeiten fallen schwer, etwa Einkaufen oder Kochen nach Rezept
• Probleme, die passenden Worte zu finden oder längeren Texten zu folgen
• Schwierigkeiten, sich in fremder Umgebung zurechtzufinden
• der Überblick über Geldangelegenheiten geht verloren
• Gefahren werden falsch eingeschätzt
• ungewohnte Stimmungsschwankungen, Ängstlichkeit, Reizbarkeit oder Misstrauen
• nachlassender Antrieb, weniger Freude an Dingen, die früher wichtig waren
• Fehler oder Verwechslungen werden hartnäckig abgestritten

Viele Betroffene merken selbst, dass etwas nicht stimmt. Sie versuchen es zu überspielen, zum Beispiel mit Merkzetteln, oder reagieren abweisend, wenn man sie darauf anspricht. Auch das ist häufig und kein Grund für Vorwürfe.

Warum eine ärztliche Abklärung so wichtig ist

Gedächtnisprobleme können viele Ursachen haben. Auch eine Depression kann zum Beispiel vergesslich und antriebslos machen. Manche Ursachen lassen sich gut behandeln. Deshalb gehört eine ärztliche Untersuchung an den Anfang, bevor man von einer Demenz ausgeht.

Die erste Anlaufstelle ist meist die Hausarztpraxis. Sie kann an eine Fachärztin oder einen Facharzt für Neurologie oder Psychiatrie überweisen oder an eine Gedächtnissprechstunde, auch Gedächtnisambulanz genannt. Solche Sprechstunden gibt es oft an Kliniken. Zur Abklärung gehören in der Regel ein ausführliches Gespräch, eine körperliche Untersuchung, Blutuntersuchungen, Tests zu Gedächtnis und Denken und häufig eine Aufnahme des Gehirns.

Eine frühe Diagnose hat Vorteile. Die meisten Demenzformen sind nach heutigem Stand zwar nicht heilbar. Eine Behandlung kann aber helfen, die Lebensqualität zu verbessern. Außerdem bleibt Zeit, wichtige Dinge gemeinsam zu regeln und Hilfen rechtzeitig zu organisieren.

So bereiten Sie den Arzttermin vor

Im Sprechzimmer ist die Zeit oft knapp. Mit etwas Vorbereitung bekommt die Ärztin oder der Arzt ein genaueres Bild:

1. Beobachtungen aufschreiben. Was ist passiert, seit wann, in welcher Situation? Notieren Sie das über einige Wochen. Fragen Sie auch Geschwister, Nachbarn oder Freunde, was ihnen aufgefallen ist.
2. Medikamente auflisten. Nehmen Sie den aktuellen Medikamentenplan mit, auch rezeptfreie Mittel.
3. Vorab informieren. Sie können der Praxis Ihre Beobachtungen vorher mitteilen, zum Beispiel schriftlich.
4. Gemeinsam hingehen. Wenn Ihr Angehöriger einverstanden ist, begleiten Sie ihn.

Manche Menschen wollen von einer Untersuchung nichts wissen. Drängen hilft dann selten. Oft gelingt es besser, einen ohnehin anstehenden Termin zu nutzen, etwa eine Routineuntersuchung.

Pflegegrad bei Demenz: Was zählt

Viele Familien denken bei einem Pflegegrad nur an körperliche Einschränkungen. Das stimmt nicht. Bei der Begutachtung wird in sechs Lebensbereichen bewertet, wie selbständig jemand ist. Zwei davon betreffen gerade Menschen mit Demenz: die kognitiven und kommunikativen Fähigkeiten, also Verstehen, Erinnern und Sich-Verständigen, sowie Verhaltensweisen und psychische Problemlagen, etwa Unruhe oder Ängste. Zusammen machen sie 15 Prozent der Bewertung aus, wobei der höhere der beiden Werte zählt.

Ein Pflegegrad ist deshalb auch möglich, wenn jemand körperlich noch fit ist. Leistungen gibt es ab dem Antrag, ein früher Antrag lohnt sich also. Wie Sie sich auf den Hausbesuch vorbereiten, lesen Sie unter MD-Begutachtung, den Weg zum Antrag unter Pflegegrad beantragen.

Was bedeutet das für mich?

Wenn Sie sich Sorgen um einen Angehörigen machen, helfen diese Schritte:

1. Beobachten Sie in Ruhe und schreiben Sie auf, was Ihnen auffällt.
2. Vereinbaren Sie einen Termin in der Hausarztpraxis und nehmen Sie Ihre Notizen mit.
3. Suchen Sie Rat für sich selbst. Das Alzheimer-Telefon der Deutschen Alzheimer Gesellschaft berät unter 030 259 37 95 14, auf Wunsch auch anonym. Auch unsere Demenzberatung steht Angehörigen offen.
4. Denken Sie früh an einen Pflegegrad, wenn der Alltag nicht mehr allein gelingt.

Ob und welche Unterstützung schon jetzt infrage kommt, können Sie mit unserem PflegeCheck in wenigen Fragen einschätzen. Wie Sie im Gespräch mit einem Menschen mit Demenz Missverständnisse vermeiden, erklärt der Beitrag Kommunikation bei Demenz.